এই বিষয়ে প্রকাশিত সব প্রশ্ন ও উত্তর — সহজ বাংলায়, ধাপে ধাপে।
ঔষধি ও রান্নার পাতা কাটুন সকালে শিশির শুকানোর পর, তারপর সরাসরি রোদে নয় — ছায়ায় মৃদু তাপ আর ভালো বাতাস চলাচলে শুকান। পাতা মুচমুচে ভেঙে গেলে বুঝবেন হয়েছে; বাঁকলে আরও সময় লাগবে। শুকনো পাতা লেবেল করা কাচের বয়ামে অন্ধকার আলমারিতে রাখলে এক থেকে দুই বছর ভালো থাকে।
নটেশাক, কাঁটানটে, নুনিয়া, পাট শাক, বথুয়া, নাপা শাক, কুলেখাড়া ও শান্তিশাক — দেশী ঔষধি শাকের এই আটটিই ৮–১২ ইঞ্চি টবে হয়, সার প্রায় লাগে না। প্রথম চারটি বর্ষার, বথুয়া ও নাপা শাক শীতের, আর শেষ দুটির জন্য টবের নিচে পানির ট্রে রাখতে হয়।
কাণ্ড ভেঙে কষ আছে কি না, কাণ্ড গোল না চতুষ্কোণ, পাতার গোড়ায় কাঁটা আছে কি না, ফুলের গড়ন আর গন্ধ — এই পাঁচটি ধাপে দেখলে আঙিনার বেশিরভাগ দেশী ঔষধি গাছ চেনা যায়। তবে প্রথম নিয়মটি নেতিবাচক: শতভাগ নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত পাতা ছিঁড়বেন না, রস লাগাবেন না, মুখে দেবেন না।
বাড়ির আশেপাশের যে গাছগুলোয় সবচেয়ে বেশি ঝুঁকি সেগুলো হলো ভেন্না (বীজে রিসিন — ২–৪টি বীজেই শিশুর মৃত্যু হতে পারে), ধুতরা (বীজ ও ফলে ট্রোপেন অ্যালকালয়েড) এবং আকন্দ (কষ চোখে লাগলে অন্ধত্ব)। চেনার সহজ সূত্র তিনটি — ভাঙলে সাদা কষ, কাঁটাযুক্ত বা থোকায় রঙিন ফল, আর বিনা যত্নে হুহু করে বেড়ে ওঠা।
হ্যাঁ, দেশী ঔষধি গাছের বড় অংশই টবে হয় — নুনিয়া, কেশরাজ, পুনর্নবা, তোকমা ও কালোমেঘের মতো গুল্ম ৮–১২ ইঞ্চি টবেই দিব্যি বাড়ে, আর গুলঞ্চ, শতমূল, মেহেদি ও কারিপাতার জন্য লাগে ১৬–২৪ ইঞ্চি ড্রাম সঙ্গে মাচা। অর্জুন, শিমুল ও বাবলার মতো বৃক্ষ টবে কোনোদিন কাজে লাগার মতো বড় হবে না — ওগুলো আঙিনার গাছ।